Calibre de cable para 20 amperios
Un circuito de 20 A necesita como mínimo 12 AWG de cobre con cable NM-B (columna de 60 °C) o 12 AWG de cobre en conduit con terminales de 75 °C. La tabla indica el mínimo para cada material y columna, con los límites de NEC 240.4(D).
Calibre mínimo de cable para 20 A
| Conductor | Columna de 60 °C | Columna de 75 °C |
|---|---|---|
| Cobre | 12 AWG | 12 AWG |
| Aluminio | No incluido | 10 AWG |
Habitual: 12 AWG de cobre, con cable NM-B o con THHN en conduit.
La capacidad del breaker se toma como la ampacidad requerida; se aplican los límites de 240.4(D). Las tablas no incluyen aluminio a 60 °C, y cobre a 60 °C solo hasta 2 AWG (95 A), el NM-B más grande. Valores de tablas de fabricantes (base NEC 2017). Conviene verificarlos con la edición del NEC adoptada localmente.
Dónde se usan los circuitos de 20 amperios
En una vivienda varios circuitos de 20 A son obligatorios. NEC 210.11(C)(1) exige al menos dos circuitos ramales de 20 A para pequeños electrodomésticos en los receptáculos de cocina, despensa, desayunador y comedor; 210.11(C)(2) exige al menos uno para la lavandería y 210.11(C)(3) al menos uno para los receptáculos del baño.
Fuera de los circuitos obligatorios, 20 A es la opción habitual para lavavajillas, triturador de basura, microondas empotrado, bomba de sumidero y receptáculos exteriores.
Caída de voltaje a 20 A
A 120 V, 12 AWG de cobre con los 20 A completos se mantiene dentro del 3% de caída hasta unos 45 ft en un sentido. A 240 V llega a unos 91 ft. En tramos más largos manda la caída de voltaje y el calibre sube.
La tabla supone que el circuito lleva la capacidad completa del breaker. Con un calibre mayor la caída baja; aumentar el calibre del cable nunca exige un breaker mayor.
| Longitud en un sentido (ft) | Caída a 120 V (%) | Caída a 240 V (%) | Cobre para 3% a 120 V | Cobre para 3% a 240 V |
|---|---|---|---|---|
| 25 | 1.64 | 0.82 | 12 AWG | 12 AWG |
| 50 | 3.28 | 1.64 | 10 AWG | 12 AWG |
| 75 | 4.93 | 2.46 | 8 AWG | 12 AWG |
| 100 | 6.57 | 3.28 | 8 AWG | 10 AWG |
| 150 | 9.85 | 4.93 | 6 AWG | 8 AWG |
| 200 | 13.13 | 6.57 | 4 AWG | 8 AWG |
| 250 | 16.42 | 8.21 | 4 AWG | 6 AWG |
| 300 | 19.70 | 9.85 | 3 AWG | 6 AWG |
Capacidad completa en un circuito monofásico, cobre a 75 °C, trenzado.
Breaker correspondiente
El breaker para el calibre mínimo indicado es de 20 A como máximo. Una carga continua, de 3 horas o más, puede llevar como máximo el 80% de un breaker estándar: 16 A.
Para 20 A los límites de NEC 240.4(D) deciden el calibre: 14 AWG de cobre admite 15 A, 12 AWG 20 A y 10 AWG 30 A, aunque la ampacidad sea mayor.
Cable NM-B o THHN en conduit
El cable NM-B se limita a la columna de 60 °C (NEC 334.80), lo que pide 12 AWG de cobre para 20 A. Los conductores THHN/THWN-2 en conduit con terminales de 75 °C permiten 12 AWG.
Cobre o aluminio
En aluminio el mínimo es 10 AWG en la columna de 75 °C, frente a 12 AWG de cobre. El aluminio tiene alrededor de un 64% más de resistencia que el cobre del mismo calibre, por eso suele ir unos dos calibres por encima.
Las conexiones de aluminio requieren terminales marcados AL/CU y el par de apriete indicado por el fabricante.
Errores frecuentes
Usar la columna de 90 °C para elegir el calibre
El valor de 90 °C solo sirve como punto de partida para los ajustes. Los terminales de breakers y equipos limitan el conductor a la columna de 60 °C o 75 °C.
Olvidar la caída de voltaje en tramos largos
El calibre mínimo por ampacidad pierde más del 3% a partir de unos 45 ft a 120 V o 91 ft a 240 V con 20 A.
Ignorar los límites de 240.4(D)
La ampacidad de 75 °C de un conductor pequeño puede superar la capacidad del breaker que permite 240.4(D); manda el límite.
Preguntas frecuentes
¿Qué calibre de cable se usa para 20 amperios?
Como mínimo 12 AWG de cobre con cable NM-B o 12 AWG de cobre en conduit con terminales de 75 °C.
¿Qué calibre de aluminio se usa para 20 amperios?
10 AWG de aluminio en la columna de 75 °C.
¿Hasta qué distancia sirve 12 AWG de cobre a 20 amperios?
Con el 3% de caída y la corriente completa, unos 45 ft en un sentido a 120 V y unos 91 ft a 240 V.